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在古代的宗教世界地图上，摩尼教曾是一颗璀璨的星辰，从中东延伸至远东，遍布欧亚大陆。然而，与基督教、佛教和伊斯兰教相比，摩尼教最终未能抵御历史的洪流，成为唯一一个被彻底覆灭的世界性宗教。

其华丽转身的别名——明教，在金庸笔下则成为华夏武侠世界的传奇。

在金庸的《倚天屠龙记》中，明教被描绘成一个英勇抗元的武侠教派，这种描述激发了无数读者对于这种神秘教派的兴趣。不过，历史上的摩尼教与金庸笔下的明教在很多方面有着很大不同。

宗教缘起

公元216年，摩尼出生于近今天的伊拉克地区，那里是各种文化和宗教交汇的地带。

从小，摩尼就被父母带到各种宗教集会中，他聆听着来自基督教、佛教及本土的琐罗亚斯德教的教义。这些早期的影响铸就了他后来创建一种全新宗教的基础。

摩尼在青年时期开始宣扬自己的见解，他声称自己在24岁时接受了一个名为“图米”的天使的启示。

正如古文献中所记载：“图米天使降临给予我神的启示，我将光明带给人间，驱逐黑暗。

摩尼宣称自己是继佛陀、耶稣之后的“封印先知”，他的教义是对前述宗教教义的完善和终结。

他巧妙地将佛教的轮回和因果、基督教的救世主概念、以及琐罗亚斯德教的光明与黑暗二元对立思想融合在一起，创造了一套新的宗教体系。

摩尼教教义中，宇宙被划分为光明和黑暗两个领域，这两个领域本无交集，但黑暗的入侵使得光明不得不与之抗争。

摩尼教文献中说：“光与暗的冲突，是从无始时起就注定的命运。

摩尼还建立了一套严密的宗教组织结构，摩尼教徒分为“选民”和“听众”两大阶层，其中“选民”承担教义的严格实践与传播，而“听众”则是普通信徒，他们的责任是支持教团和遵守相对宽松的教规。

在西方的传播和消亡

摩尼信徒通过商路和海路，将其教义带到了埃及、希腊、甚至远至高卢和伊比利亚半岛。

而摩尼教之所以能在多个文化极其丰富和多元的地区广泛传播，很大程度上得益于其教义中的普世主义色彩。“光明与黑暗”的象征主义对不同文化背景的人都具有一定的吸引力。

史料记载，摩尼曾说：“我的信仰是普世的，光的真理是不分种族和国界的。”这种包容性使得摩尼教很容易与不同地区的宗教和文化产生共鸣，为广泛传播奠定了基础。

此外，摩尼教在组织上的严密和传教士的积极活动，也是其迅速扩散的重要因素。摩尼本人及其追随者们编写了大量的教义文字，并用多种语言传播，确保其教义能被不同地区的人理解。如此系统的传教活动，在当时的宗教界中是相对罕见的。

很快摩尼教就成为一种世界性宗教。然而，摩尼教的繁荣引起了早期基督教会的忧虑。当时的基督教还在为自己的教义和组织形式奋斗，摩尼教的存在被视为直接的挑战。

基督教教父们，如奥古斯丁，曾经是摩尼教徒，后来成为摩尼教的尖锐批评者，他在许多著作中都对摩尼教进行了严厉的攻击：“摩尼虚构了光明与黑暗的神话，诱导信徒背离我们的救主。”

随着基督教在4世纪被罗马帝国皇帝康斯坦丁大帝认可为国教，摩尼教的处境变得越来越艰难。基督教成为国教后，开始对所有视为异端的宗教实施制裁。

公元382年，罗马帝国颁布法令，明确禁止摩尼教的宗教聚会和书籍流通。摩尼教徒不仅遭到财产的没收，还面临着流放和死刑的威胁。

教宗利奥一世进一步加强了对摩尼教的打击，他在信中写道：“将那些污染了基督纯洁教义的摩尼教异端赶出教会。” 至此，一个曾经跨越大陆的宗教，在基督教的统治下逐渐销声匿迹。

在中国的发展

摩尼教在武周时期传入中国，694年，波斯人拂多诞携带《二宗经》来到中原地区，摩尼教正式在中国公开建寺传教。

初期，摩尼教在唐朝玄宗开元期间曾受到一定的限制，开元二十年唐玄宗发布诏令，指摩尼教“本是邪见，妄称佛教诳惑黎元”，严禁中国人参与此教。

尽管在中原地区受到限制，但摩尼教在763年传入回鹘，因回鹘统治者的大力支持，迅速发展成为国教。安史之乱中，回鹘因帮忙唐平乱有功，摩尼教徒又得以在华传教。

唐代宗大历三年，敕准回纥摩尼教徒在长安建大云光明寺。然而，随着回鹘势力的衰落，唐朝对摩尼教的态度也发生了变化。

会昌三年，唐武宗没收摩尼寺的财产，焚烧其书籍，流放僧侣，大量摩尼教徒被迫害。会昌五年，武宗进一步禁佛，并禁止所有外来宗教，摩尼教难逃其劫。

尽管在唐朝后期受到严厉打击，摩尼教在五代十国和北宋时期依然活跃。摩尼教在西域和南方一些地区继续传播，尤其在福建、浙江沿海地区有一定影响。

回鹘西迁至吐鲁番建立高昌王国后，摩尼教仍然保持国教地位，留下大量文献和遗物。

北宋时期，摩尼教逐渐与佛教、道教结合，演变为一种秘密宗教，称为明教。摩尼教徒在福建地区传播，形成较大的影响力。

宋代明教总结教义为“清净、光明、大力、智慧”八个字，迎合民间需求，1120年，方腊利用明教发动大规模农民起义，震惊朝廷，导致政府加强对各种宗教结社的控制。

到了元代，摩尼教在泉州设有管理机构。元朝政府对明教采取较为宽容的态度，但仍然严加管束，以防其越轨。随着元朝统治者的腐败，摩尼教与其他民间教派融合，参与了红巾军起义。

明朝初期，朱元璋下令禁止各种异端信仰，包括摩尼教。摩尼教徒被迫转入地下，更加秘密地活动，到清代已经很难查询其踪迹了。

摩尼教做为一个世界性宗教，被完全覆灭全确实少见。

不过其悲惨命运从开始也有迹可循，其教义复杂，主张光明与黑暗的二元对立，这种观念在多神教和一神教主流文化中难以被完全接受。最终摩尼教在当地主流宗教和政治的联合绞杀下，渐渐消亡。

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