禅宗自达摩祖师来中土以后，一花开五叶，传承到五祖弘忍大师，都毫无争议了。

传统上都认为，五祖弘忍传授衣钵木棉袈裟给慧能，慧能当然就是禅宗六祖，而且日后慧能的禅宗“顿悟”法门，逐渐胜过神秀北宗“渐悟”，所以禅宗六祖慧能当之无愧。

为何，后来还有对六祖的争议呢，是慧能还是神秀？为何有此争议？

一、传统认定

我们来梳理一下禅宗六祖的传统认定。

禅宗六祖通常指的是从初祖达摩开始，经过慧可、僧璨、道信、弘忍，最后到六祖慧能的一系列祖师。

而且自达摩开始，传承衣钵的时候，就传承木棉袈裟这样的重要信物。

这是禅宗历史上最为常见和普遍的认定方式。

二、争议何来：神秀大师名声太响了

神秀（公元606～706年），为禅宗五祖弘忍的弟子，也是北宗禅的创始人。

神秀在50岁时，到蕲州双峰山东山寺（今湖北黄梅县五祖寺）谒见禅宗五祖弘忍求法，后出家受具足戒。他曾从事打柴汲水等杂役六年，深得弘忍的器重，被称为“悬解圆照第一”、“神秀上座”，并被任命为“教授师”。

神秀在唐中宗、唐睿宗二朝弘法，被尊为“两京（长安、洛阳）法主，三帝（武则天、唐中宗、唐睿宗）国师”。他的声名远播，四海僧俗闻风而至，声誉甚高。

神秀大师，后来的确在当时收到唐朝王室至高礼遇，但是唐王朝官方也没认定神秀是六祖。

或许唐王朝想认定神秀是六祖，但是禅宗或者其他门派的传承，从来没有此惯例。

而且，作为继承人重要信物的木棉袈裟并不在神秀手中，而是被认为传给了慧能。

三、神秀“六祖”，或许存在一段时间

这就要说到神秀的弟子：普寂大师

普寂（约650-739），唐代著名高僧，是大通禅师神秀的高足大照禅师，也是唐代会善寺的重要僧人。他是广德禅师、法玩禅师、同光禅师、一行禅师之师。

普寂幼年即修学经律，后到当阳玉泉寺师从神秀六年。神秀被召赴洛阳后，普寂代师统其僧众。开元年间，普寂曾在嵩州嵩阳寺和洛阳兴唐寺等地阐扬禅法。

禅宗六祖传统上认为是慧能，但关于七祖的认定存在更大更多的争议。在某些历史时期或特定情境下，普寂被视为禅宗七祖之一。

北宋释道元《传灯录》记载：“北宗神秀门人普寂，立其师为六祖，而自称七祖。”这一记载表明，在某些传承或流派中，普寂确实被尊为禅宗七祖。

既然弟子是七祖，那么作为师父，神秀也就是六祖了。

普寂是神秀之后北宗的主要继承者，被称为“嵩山普寂”。他在禅宗史上占有重要地位，对禅宗的发展产生了深远影响。

普寂的门徒甚广，其中不乏高僧大德。唐著名诗人王维及其弟王缙年幼时曾随母在嵩山东溪定居，并礼普寂为师。

所以，在历史上，神秀大师被认为是六祖，可能存在并且持续了一段时间。

这是因为神秀大师、北宗及其弟子实在太优秀了，名誉天下，从王室到黎民百姓都十分信仰，弟子认为是七祖，那么神秀肯定是六祖了。